La primera alarma: de 2 a 6 veces más tras la carrera
En 1983, los corredores del ultramaratón Two Oceans (56 km, Sudáfrica) declararon, en las dos semanas posteriores a la carrera, aproximadamente el doble de síntomas de vías respiratorias altas que un grupo de comparación que no había corrido. Unos años después, en el maratón de Los Ángeles (1987), el 12,9 % de quienes corrieron declaró una infección la semana siguiente, frente al 2,2 % de corredores parecidos que se inscribieron pero no salieron por otros motivos.
De estos resultados nació la idea de la «ventana abierta»: tras un esfuerzo duro las defensas estarían debilitadas durante un periodo de horas a días, y los gérmenes entrarían por ese hueco. Entre los deportistas la idea sigue muy extendida.
Después, las dudas
En un grupo de 1694 corredores del maratón de Estocolmo (2000), el 17 % tuvo una infección en las tres semanas previas a la carrera y el 19 % en las tres semanas posteriores. La diferencia real estaba en otro sitio: entre quienes estaban enfermos antes, el 33 % volvió a enfermar después, frente al 16 % de quienes salieron sanos. Para los autores, estos datos no respaldan la «ventana abierta» en corredores populares; los factores más fuertes fueron la salud antes de la carrera y la edad joven.
Entre 208 corredores del maratón de Londres (2010), el 47 % tuvo síntomas respiratorios tras la carrera, frente al 19 % de los convivientes que no corrían. Pero el factor predictivo más fuerte fue la alergia, y el 40 % de los corredores cumplía su definición. Los autores creen que parte del «resfriado del maratón» puede ser alergia o inflamación más que infección. Un estudio con triatletas y ciclistas apunta en la misma dirección: solo se encontró un patógeno en 11 de 37 episodios.
Queda la interpretación. Según Campbell y Turner (2018), la caída de células inmunitarias en sangre justo después de la carrera no es un colapso: las células pasan de la sangre a tejidos como los pulmones y el intestino, la guardia cambia de puesto. El viaje, la multitud en la salida, la noche sin dormir y el estrés caen en la misma ventana; culpar solo a la prueba de la infección es ignorarlos.
La mejor respuesta hoy: un riesgo real pero pequeño
La respuesta más completa llegó en 2024. Sardeli y sus colegas reunieron 7 estudios que comparaban a los mismos corredores antes y después de un maratón, entre ellos Estocolmo y Los Ángeles. La probabilidad de una infección de vías respiratorias altas tras la carrera fue alrededor de un 18 % mayor (odds ratio 1,18, intervalo de confianza 1,05–1,33). Los estudios coinciden, la calidad de la evidencia es moderada, y el aumento es más claro en deportistas jóvenes.
Es un efecto mucho menor que la diferencia de 2 a 6 veces que midieron los primeros estudios. Y el debate no está cerrado: en 2020, investigadores del campo expusieron posturas opuestas en un mismo artículo y dejaron abierta la pregunta de si el ejercicio en sí aumenta el riesgo. En lo que coincidieron: la infección depende de varios factores a la vez.
| Estudio | Carrera o grupo | Resultado |
|---|---|---|
| Peters & Bateman 1983 | Two Oceans, 56 km | En las dos semanas siguientes: síntomas aproximadamente el doble que en no corredores |
| Nieman 1990 | Maratón de Los Ángeles 1987 | Infección la semana siguiente: 12,9 % de los corredores, 2,2 % de los que no salieron |
| Ekblom, Ekblom & Malm 2006 | Maratón de Estocolmo 2000, 1694 corredores | 17 % antes, 19 % después; 33 % si enfermos antes |
| Spence 2007 | Triatletas y ciclistas | Patógeno hallado en 11 de 37 episodios |
| Nieman 2011 | 1002 adultos, 12 semanas | Ejercicio 5+ días por semana: 43 % menos días enfermo |
| Robson-Ansley 2012 | Maratón de Londres 2010, 208 corredores | Síntomas: 47 % de los corredores, 19 % de los convivientes no corredores; la alergia, el factor más fuerte |
| Campbell & Turner 2018 | Revisión | La caída de células inmunitarias es un traslado a los tejidos, no un colapso |
| Grande 2020 | Revisión (Cochrane) | El ejercicio reduce la gravedad y la duración de los síntomas |
| Simpson 2020 | Artículo de debate | Si el ejercicio en sí aumenta el riesgo sigue sin resolverse |
| Sardeli 2024 | Metaanálisis, 7 estudios | Odds ratio tras la carrera 1,18 (1,05–1,33) |
| Harrison 2025 | Maratón de Snowdonia 2017, 406 corredores | Ansiedad alta antes de la carrera: odds ratio 3,2 |
La cabeza antes de la carrera
Un estudio publicado en 2025 siguió a 406 corredores del maratón de Snowdonia (2017) durante dos semanas antes y después de la carrera; 50 tuvieron después una infección respiratoria. En los corredores con ansiedad alta antes de la carrera la odds ratio fue 3,2; en los de peor estado de ánimo, 3,3. Los deportistas ansiosos mostraron también una caída mayor de la inmunidad salival (IgA), pero esa caída no explicaba el riesgo de infección. Es un estudio observacional: la ansiedad acompaña al riesgo, no dice que lo cause.
El ejercicio regular protege
Nada de esto significa que el ejercicio regular sea malo para las defensas. En un estudio que siguió a 1002 adultos durante 12 semanas, quienes hacían ejercicio al menos 5 días a la semana tuvieron un 43 % menos de días con infección respiratoria que los más sedentarios. Según la revisión Cochrane de 2020, el ejercicio reduce la gravedad y la duración de los síntomas; si reduce el número de infecciones es incierto.
Qué significa para un deportista
La evidencia dice hoy esto: en las una o dos semanas posteriores a una carrera larga el riesgo de infección sube un poco, pero no se puede separar cuánto viene de la propia prueba y cuánto de la semana alrededor (viaje, multitudes, mal sueño, ansiedad). La señal más fuerte llega antes de la carrera: en Estocolmo, quienes llegaron enfermos a la salida enfermaron después con una frecuencia que fue el doble de la de quienes salieron sanos (33 % y 16 %).
Este artículo no es consejo médico. Ante fiebre, dolor en el pecho o síntomas que no remiten, consulta a un médico.