Der erste Alarm: 2- bis 6-mal so häufig nach dem Rennen
1983 meldeten Läufer des Two-Oceans-Ultramarathons (56 km, Südafrika) in den zwei Wochen nach dem Rennen Beschwerden der oberen Atemwege; ihr Anteil war etwa doppelt so hoch wie in einer Vergleichsgruppe, die nicht gelaufen war. Einige Jahre später, beim Los-Angeles-Marathon (1987), meldeten 12,9 % der Läufer in der Woche danach einen Infekt, gegenüber 2,2 % vergleichbarer Läufer, die angemeldet waren, aber aus anderen Gründen nicht starteten.
Daraus entstand die Idee des „offenen Fensters“: Nach einer harten Belastung sei das Immunsystem für Stunden bis Tage geschwächt, und Erreger kämen durch diese Lücke. Unter Sportlern ist die Idee bis heute weit verbreitet.
Dann die Zweifel
In einer Gruppe von 1.694 Läufern des Stockholm-Marathons (2000) hatten 17 % in den drei Wochen vor dem Rennen einen Infekt und 19 % in den drei Wochen danach. Der eigentliche Unterschied lag woanders: Von denen, die vor dem Rennen krank waren, erkrankten danach 33 % erneut, von den gesund Gestarteten 16 %. Die Autoren sehen das „offene Fenster“ bei Freizeitläufern damit nicht bestätigt; die stärksten Faktoren waren die Gesundheit vor dem Rennen und ein jüngeres Alter.
Unter 208 Läufern des London-Marathons (2010) hatten 47 % nach dem Rennen Beschwerden der oberen Atemwege, gegenüber 19 % der nicht laufenden Mitbewohner. Der stärkste Vorhersagefaktor war aber eine Allergie, und 40 % der Läufer erfüllten deren Definition. Die Autoren vermuten, dass ein Teil der „Marathon-Erkältung“ Allergie oder Entzündung ist und kein Infekt. Eine Studie mit Triathleten und Radfahrern weist in dieselbe Richtung: Nur in 11 von 37 erfassten Episoden wurde ein Erreger gefunden.
Dann ist da die Deutung. Laut Campbell und Turner (2018) ist der Abfall der Immunzellen im Blut direkt nach dem Rennen kein Zusammenbruch: Die Zellen wandern aus dem Blut in Gewebe wie Lunge und Darm, die Wache wechselt den Posten. Anreise, voller Startbereich, eine schlaflose Nacht und Stress fallen in dasselbe Fenster; wer den Infekt allein dem Rennen zuschreibt, übersieht sie.
Die beste Antwort heute: ein echtes, aber kleines Risiko
Die umfassendste Antwort kam 2024. Sardeli und Kollegen fassten 7 Studien zusammen, die dieselben Läufer vor und nach einem Marathon verglichen, darunter Stockholm und Los Angeles. Die Chance auf einen Infekt der oberen Atemwege war nach dem Rennen um etwa 18 % höher (Odds Ratio 1,18, Konfidenzintervall 1,05–1,33). Die Studien stimmen überein, die Evidenzqualität ist mäßig, und der Anstieg ist bei jüngeren Sportlern am deutlichsten.
Das ist ein viel kleinerer Effekt als der 2- bis 6-fache Unterschied der ersten Studien. Abgeschlossen ist die Debatte auch nicht: 2020 legten Forscher des Fachs in einem gemeinsamen Artikel gegensätzliche Positionen dar und ließen offen, ob Sport selbst das Risiko erhöht. Einig waren sie sich darin, dass ein Infekt von mehreren Faktoren zugleich abhängt.
| Studie | Rennen oder Gruppe | Ergebnis |
|---|---|---|
| Peters & Bateman 1983 | Two Oceans, 56 km | In den zwei Wochen danach: Anteil mit Symptomen etwa doppelt so hoch wie bei Nichtläufern |
| Nieman 1990 | Los-Angeles-Marathon 1987 | Infekt in der Woche danach: 12,9 % der Läufer, 2,2 % der Nichtstarter |
| Ekblom, Ekblom & Malm 2006 | Stockholm-Marathon 2000, 1.694 Läufer | 17 % vorher, 19 % nachher; 33 % bei Krankheit vorher |
| Spence 2007 | Triathleten und Radfahrer | Erreger in 11 von 37 Episoden gefunden |
| Nieman 2011 | 1.002 Erwachsene, 12 Wochen | Sport an 5+ Tagen pro Woche: 43 % weniger Krankheitstage |
| Robson-Ansley 2012 | London-Marathon 2010, 208 Läufer | Symptome: 47 % der Läufer, 19 % der nicht laufenden Mitbewohner; Allergie stärkster Faktor |
| Campbell & Turner 2018 | Übersichtsarbeit | Der Abfall der Immunzellen ist Umverteilung ins Gewebe, kein Zusammenbruch |
| Grande 2020 | Übersichtsarbeit (Cochrane) | Sport verringert Schwere und Dauer der Symptome |
| Simpson 2020 | Debattenbeitrag | Ob Sport selbst das Risiko erhöht, ist ungeklärt |
| Sardeli 2024 | Metaanalyse, 7 Studien | Odds Ratio nach dem Rennen 1,18 (1,05–1,33) |
| Harrison 2025 | Snowdonia-Marathon 2017, 406 Läufer | Hohe Angst vor dem Rennen: Odds Ratio 3,2 |
Der Kopf vor dem Rennen
Eine 2025 veröffentlichte Studie begleitete 406 Läufer des Snowdonia-Marathons (2017) je zwei Wochen vor und nach dem Rennen; 50 hatten danach einen Atemwegsinfekt. Bei hoher Angst vor dem Rennen lag die Odds Ratio bei 3,2, bei der stärksten Stimmungsstörung bei 3,3. Ängstliche Sportler zeigten auch einen stärkeren Abfall der Speichel-Immunität (IgA), doch dieser Abfall erklärte das Infektrisiko nicht. Es ist eine Beobachtungsstudie: Angst geht mit dem Risiko einher, dass sie es verursacht, sagt sie nicht.
Regelmäßiger Sport schützt
Nichts davon heißt, dass regelmäßiger Sport der Immunität schadet. In einer Studie, die 1.002 Erwachsene 12 Wochen lang begleitete, hatten Menschen mit Sport an mindestens 5 Tagen pro Woche 43 % weniger Tage mit einem Infekt der oberen Atemwege als weitgehend inaktive. Laut der Cochrane-Übersicht von 2020 verringert Sport Schwere und Dauer der Symptome; ob er die Zahl der Infekte senkt, ist unklar.
Was das für Sportler bedeutet
Die Evidenz sagt heute: In den ein, zwei Wochen nach einem langen Rennen steigt das Infektrisiko etwas, doch wie viel davon vom Rennen selbst kommt und wie viel von der Woche drumherum (Reise, Menschenmengen, schlechter Schlaf, Angst), lässt sich nicht trennen. Das stärkste Zeichen kommt vor dem Rennen: In Stockholm war der Anteil der nach dem Rennen Erkrankten bei Läufern, die krank an den Start gingen, doppelt so hoch wie bei gesund Gestarteten (33 % und 16 %).
Dieser Artikel ist keine medizinische Beratung. Bei Fieber, Brustschmerzen oder anhaltenden Beschwerden einen Arzt aufsuchen.